Deelnemers waarderen de tien grote loopevenementen met 8,4. Sfeer en entourage zijn bepalend voor dat opmerkelijk hoge cijfer. De tweede loopgolf bracht in de afgelopen vijf jaar 750.000 mensen aan het hardlopen.

Dat zijn enkele conclusies uit het onderzoek naar de loopevenementen, dat prof. Dr. Maarten van Bottenburg van de Universiteit van Utrecht en drs. Paul Hover van het W.J.H. Mulier Instituut hebben verricht. Opdrachtgever was de Atletiekunie, in samenwerking met het Platform Loopevenementen, waarin organisatoren van de tien evenementen samenwerken (*). ‘Dat cijfer is een prestatie van formaat, je kunt dit "excelleren" noemen', aldus de onderzoekers.
De opdrachtgevers toonden zich woensdag uiteraard zeer content met het onderzoek. De conclusies zijn gebaseerd op een enquête waaraan bijna 55.000 lopers hebben deelgenomen. Voor de Atletiekunie en haar verenigingen is het een stimulans dat dertig procent van de zogenoemde ‘ongebonden lopers' te kennen geeft best geïnteresseerd te zijn in enige vorm van lidmaatschap. Maar volgens Van Bottenburg moet dat wel een lichte binding zijn die niet teveel verplichtingen oplegt.

Maarten van Bottenburg - foto: Eric Roeske

Hygiëne
Lopers waarderen vooral de sfeer en de entourage rond de evenementen. Maar liefst tachtig procent geeft te kennen een jaar later weer van start te willen gaan en eenzelfde percentage wil het evenement aanbevelen onder familie en vrienden. Als er al klachten zijn, dan hebben die betrekking op gebrekkige hygiëne bij toiletten en douche-gelegenheden of een te grote drukte op het parcours.
‘Stijgende verwachtingen vergen een professionele organisatie', aldus voorzitter Wim Dekker van het Platform. In het rapport zijn de gegevens overigens niet te herleiden tot de verschillende evenementen, zodat een vergelijking van de beoordelingen niet mogelijk is.
In de grote toeloop schuilt volgens de onderzoekers én de evenementen ook een gevaar. De kwantiteit moet niet ten koste gaan van de kwaliteit. Van Bottenburg gaf aan dat potentiële groei niet goed te meten is, omdat veel evenementen al aan hun grens zitten. Die groei biedt echter kansen voor de wat kleinere evenementen. De Atletiekunie wil met name die "tweede divisie" ondersteunen om ook daar de kwaliteit op een hoog niveau te brengen, zo maakte directeur Rien van Haperen duidelijk.

Blijven lopen
Van de deelnemers aan loopevenementen zegt 95 procent dat ze zullen blijven hardlopen. Opmerkelijk is dat het loperslegioen in de afgelopen vijf jaar gegroeid is met 750.000 sporters. De groep is wel vrij eenzijdig van samenstelling: autochtone Nederlanders tussen 30 en 55 jaar, waarvan velen betaald werk hebben. Vanuit de organisatoren werd er op gewezen dat het onderzoek zich richtte op 16-plussers. Onder de jongere deelnemers zouden wel meer allochtonen zijn.
Dertig procent van de deelnemers is vrouw. In de leeftijdsgroep onder de dertig is dit 44 procent.

Geen individualisten
Waar Van Bottenburg in 2005 nog de nadruk legde op het feit dat het overgrote deel van de lopers echte individualisten zijn, komt hij op basis van het tweede onderzoek terug op die mening. Weliswaar geeft bijna de helft van de deelnemers aan evenementen aan dat ze veelal alleen lopen. Velen van hen hebben toch op een of andere manier contact met andere lopers: buren met die ze af en toe trainen, vrienden met wie ze samen naar de evenementen gaan, supporters die hen na afloop opwachten. Bijna twintig procent van de anderen is lid van een informele loopgroep. Een kwart is lid van een atletiekvereniging. Naarmate mensen meer georganiseerd sporten, maken ze ook meer kilometers.

Lidmaatschap
Maar dertig procent van de individuele lopers blijkt dus open te staan voor enige vorm van lidmaatschap. ‘Groei van het ledental is niet ons primaire doel', aldus Van Haperen in zijn reactie. ‘Maar we zien het als natuurlijke autoriteit in de loopsport wel als onze maatschappelijke verantwoordelijkheid om mensen gelegenheid te bieden om op een verantwoorde manier te sporten. Bovendien hopen we een link te leggen met onze ideeën om via de loopevenementen aan talentontwikkeling te doen.'
Hij legde een relatie met het Olympisch Plan 2028, waarin verhoging van de sportdeelname een van de centrale doelstellingen is. De Atletiekunie gaat de ervaringen ook verspreiden in het verband van European Athletics.

De evenementen kregen van de onderzoekers het advies om de commerciële mogelijkheden verder te benutten. Met name de bekendheid van de sponsors en de marketing van de evenementen kan verbeterd worden.

Tekst: Cors van den Brink.

(*) De Atletiekunie en de organisatoren van tien grote evenementen zijn verenigd in het Platform Loopsportevenementen. Dit platform heeft opdracht voor deze studie gegeven. De tien evenementen die participeren binnen het platform zijn: Brabants Dagblad Tilburg Ten Miles, Dam tot Damloop, 4 Mijl van Groningen, Marathon Eindhoven, Amsterdam Marathon, Fortis Zevenheuvelenloop, PWN Egmond Halve Marathon, Fortis City Pier City Loop, Fortis Marathon Rotterdam en de Jaarbeurs Utrecht Marathon.