UTRECHT, 12 december 2011 – De stichting UtrechTrent ‘betreurt’ het oordeel van de Commissie Gelijke Behandeling, dat de stichting heeft gehandeld in strijd met de wetgeving gelijke behandeling. Louran van Keulen van UtrechTrent: ‘Onze intentie is steeds geweest om de nationale atletiek te stimuleren, nooit om buitenlandse atleten uit te sluiten.’
De Jaarbeurs Utrecht Marathon van 25 april 2011 kreeg het label the Dutch Battle mee. Centraal stond de onderlinge strijd; man tegen man, geen hazen of meefietsende begeleiders. Het beschikbare atletenbudget werd vrijwel geheel besteed aan contracten met 23 Nederlandse atleten. UtrechTrent, organisator van de marathon, stelde hen volgens die contracten financieel in staat zich vanaf eind januari 2011optimaal voor te bereiden, onder andere met buitenlandse trainingsstages. Dit project ontving veel bijval in de atletiek en zorgde voor een geslaagde marathon. ‘Met een prachtige winnaar in debutant Michel Butter, die vervolgens in oktober in Amsterdam Nederlands kampioen werd,’ aldus Van Keulen.

Rond de marathon ontstond echter ook veel ophef over de winstpremie. In de contracten met de 23 nationale atleten was een premie vastgesteld, afhankelijk van de prestatie op 25 april. Los daarvan kende de marathon een premie van 100 euro voor de winnaar. Van Keulen: ‘Daaraan is de draai gegeven, dat we buitenlandse atleten zouden weren. Dat is absoluut nooit onze intentie geweest. Aan de marathon deden dan ook atleten van 27 nationaliteiten mee.’ Gezien alle verwijten vroeg de stichting UtrechTrent aan de Commissie Gelijke Behandeling om een oordeel. ‘We wilden laten toetsen of wij ons schuldig hebben gemaakt aan discriminatie,’ aldus Van Keulen.

‘Uiteraard respecteren wij de uitspraak van de Commissie. Nu alle ophef over de winstpremie zo is uitgelegd, willen we het stelsel van startgelden en bonussen aanpassen.’ De inzet blijft een ‘strijdmarathon’, met in 2012 extra aandacht voor de vrouwenstrijd, maar zonder een speciaal stimuleringsproject voor nationale atleten zoals in 2011. Het label voor de komende editie luidt The Battle. ‘Ons budget voor het inviteren van atleten is bescheiden. De internationale atleten die we aan de start hopen te krijgen zijn van dusdanig niveau, dat ook de nationale atleten kunnen strijden om de winst,’ aldus Van Keulen. Hij tekent daarbij aan dat de insteek altijd al is geweest om, met hulp van extra partners en financiële middelen, door te groeien naar een internationale karakter van ‘The Battle’.

Overigens heeft de internationale atletiekfederatie IAAF onlangs de Jaarbeurs Utrecht Marathon 2012 aangewezen als marathon waar nationale en internationale atleten zich kunnen kwalificeren voor de Olympische Spelen van Londen 2012.